Correo de los Viernes - A 40 años del inicio de la Ronda Uruguay del GATT

A 40 años del inicio de la Ronda Uruguay del GATT

Edición Nº 1098 - Viernes 18 de setiembre de 2026. Lectura: 4'

Por Tomás Laguna

Es necesario reconocer y, a la vez, celebrar la relevancia de los hechos más significativos que han incidido en la historia de nuestro desarrollo económico y productivo, tanto para valorarlos en su justa dimensión como para rendir homenaje a quienes los hicieron posible, las más de las veces con un enorme esfuerzo y entrega personal. Con mayor razón cuando hombres de nuestro país fueron protagonistas, como ocurrió con el lanzamiento de la Ronda Uruguay del GATT.

Bien lo ha recordado por estos días, desde las redes sociales, el embajador Guillermo Valles. Hace 40 años durante unas frías mañanas, como las de este setiembre, fue lanzada en Punta del Este la Ronda Uruguay del GATT (Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio), acuerdo suscrito en 1947, poco después de finalizada la Segunda Guerra Mundial, con el propósito de impulsar y ordenar el comercio mundial.

En 1986, hace 40 años, apenas cumplía un año el primer gobierno democrático tras la larga noche de 12 años en dictadura. Por entonces, el país afrontaba, con todas sus heridas abiertas, la recuperación de la vida institucional. El nuevo gobierno se abocaba a reconstruir una economía profundamente deteriorada y procuraba evitar su total derrumbe, como bien lo relató el Cr. Ricardo Pascale en su libro Economía y Confianza. Eran también tiempos dedicados a restituir los derechos laborales de tantos perseguidos políticos, vulnerados por la arbitrariedad de aquellos “rinocerontes” al decir del Dr. Pons Etcheverry. En fin, en medio de las mayores exigencias para un país en reconstrucción, el gobierno del Dr. Sanguinetti, con la Cancillería en manos del Cr. Enrique V. Iglesias y el nunca suficientemente ponderado trabajo de nuestro representante ante el GATT, Emb. Lacarte Muró, asumió la iniciativa de impulsar y albergar una de las rondas más significativas para el comercio mundial, luego de las siete rondas celebradas desde su creación: Ginebra, en 1947; Annecy, Francia, en 1949; Torquay, Inglaterra, en 1950-1951; Ginebra, en 1956; Dillon, en Estados Unidos, entre 1960 y 1961; Kennedy, entre 1964 y 1967; y Tokio, entre 1973 y 1979.

Las sucesivas rondas previas estuvieron centradas en temas arancelarios. La Ronda Uruguay del GATT tuvo su principal motivación en la necesidad de frenar el proteccionismo, reducir aún más los aranceles y ampliar las normas comerciales a nuevos sectores que antes no estaban incluidos. Su origen se remonta a la reunión ministerial celebrada en Ginebra en 1982, cuyas iniciativas quedaron trabadas por la falta de acuerdos y avances en materia agrícola.

Trabada no es congelada, así fue que se llegó al inicio de la Ronda Uruguay con las siguientes aspiraciones:

Extender las reglas comerciales del GATT a sectores que hasta entonces no estaban comprendidos, en particular los servicios y la propiedad intelectual;
integrar el comercio agrícola y textil a las normas del GATT;
mejorar y hacer más efectivo el sistema de solución de diferencias entre los países miembros;
y, finalmente, crear un nuevo organismo que permita un sistema comercial estable, lo que derivó en la creación de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995.

La Ronda Uruguay necesitó siete años y medio para culminar exitosamente, con la firma de veinte acuerdos en 1994, en Marrakech, Marruecos.

Para nuestro país merecen destacarse dos aspectos trascendentes derivados de aquellos acuerdos. La consolidación del multilateralismo como condición sustantiva para el desarrollo del comercio mundial, otorgando al mismo una institucionalidad confiable que ofrecía un sistema de solución de diferencias modernizado a la vez de respetado. Y la inclusión del comercio agrícola en el objetivo de terminar con los proteccionismos, ayudas y subvenciones por parte de los países industrializados.

Se podría escribir una nueva historia tras los agresivos embates pendencieros sufridos por el comercio mundial en los últimos años. Hoy la incertidumbre y las impulsivas políticas arancelarias unilaterales parecen querer dominar el comercio mundial. No obstante la OMC ha logrado mantener, aún malherida, su plena vigencia, y es referente en la solución de las múltiples distorsiones que siguen afectando al comercio internacional. Nuestra pequeña economía depende de su activa presencia como regente del comercio mundial.

Fue hace cuarenta años, durante unas frías jornadas puntaesteñas, cuando ministros y representantes de 74 países dieron inicio a la ronda más importante en la historia del comercio mundial. Al concluir las negociaciones, participaban 123 países.