Ediciones de la Banda Oriental, 2ª edición, mayo de 2017, 241 páginas, por Juan Antonio Varese.

Juan Antonio Varese (Montevideo 1942). De su profesión de escribano, aprendió a valorar los documentos como registros de la historia, y de su vocación de escritor a compartir sus investigaciones con rigor y estilo literario. Es miembro de la Academia Uruguaya de Historia Marítima y Fluvial, de la Liga Marítima y de ICOM.

Apasionado por antiguos naufragios en nuestras costas, se interesó por el primero que registra la historia, el de una de las carabelas de la expedición de Juan Díaz de Solís, y el trágico final del piloto muerto por los indios al desembarcar a la altura del hoy ensenada de Punta del Este. Los nativos, avistadas las naves desde la costa, siguieron su derrotero, tendiéndole luego la emboscada que terminaría con la vida de Solís y de quienes lo acompañaban, salvo el joven grumete Francisco del Puerto, que vivió años con sus captores, llegando, según se relata, a adoptar sus costumbres y hábitos, incluso en su vestimenta.

Se interesó en la biografía de Solís, que estudió en profundidad, revelándonos detalles, tanto sobre su nacimiento, familia y carácter, incluso sus vicisitudes que lo llevaron a estar detenido casi dos años, aun así, manutuvo su prestigio como navegante, que lo llevaron a ser designado por la expedición que culminó en 1515, en el desembarco en la Bahía de Maldonado y el descubrimiento del Río de la Plata.

La división del mundo conocido, entre Portugal y España, mediante el Tratado de Tordesillas, llevó a que ambas naciones realizaran viajes "secretos" invadiendo territorios, por lo cual obviamente no se registraban hechos, nuevas tierras o islas en el libro de bitácora, pero se conocían por medio de reuniones de sus participantes o de oídas en las tabernas de los puertos de Portugal y España.

Juan Antonio Varese, en su investigación para esta obra, trabajó en archivos de Europa y América agregando los trabajos y conclusiones de cronistas e historiadores desde los años 1500 hasta 1998.

El libro incluye un apéndice documental, así como casi 200 llamadas aclaratorias o descriptivas de situaciones y personajes, algunos contemporáneos, otros que dejaron sus memorias y bitácoras (como Cristóbal Colón, Américo Vespucio, Gonzalo Coelho, Alonso de Ojeda, Alfonso de Alburquerque, Vasco da Gama, Juan de la Cosa y Vicente Yáñez Pinzón) con aporte de datos y situaciones e invalorables mapas.

En definitiva, una obra fundamental, que debe leerse para comprender nuestra historia, que refleja la audacia de sus protagonistas y que, con sus descubrimientos y exploraciones, fueron pioneros en lo que llamamos Nuevo Mundo.