Penguin Random House. Octubre 2020. 250 páginas. Por Valerio Massimo Manfredi.

Valerio Massimo Manfredi es arqueólogo especializado en el mundo clásico. Ha impartido clases en Universidades de Italia y de otros países. Ha escrito más de veinte novelas, con ventas que superaron los 12 millones de ejemplares. Entre ellas se destacan: Alésandros; La última legión; El tirano; El mundo de los dragones; Los idus de marzo, El Juramento; y Odiseo.

Año 62 d.C. Al mando del centurión Furio Voreno, una escuadra de soldados ingresa a las calles de Roma, para participar en las venationes, los juegos que preceden los duelos entre los gladiadores.

Llevan los trofeos de su última excursión: leopardos, leones, elefantes y otros animales desconocidos. La presa más valiosa va en el último carro: "cuyo cuerpo semidesnudo brilla en la oscuridad como un leopardo. Su nombre Varea, (la solitaria)". Su increíble fuerza y habilidad, que demuestra en los combates en el Coliseo a la que es obligada a participar, hacen que el propio emperador Nerón se interese en ella, intentando someterla sexualmente.

Nerón ordena a Voreno, explorar los confines del mundo conocido y llegar a las fuentes del Nilo: "Ahí, me dijeron, vimos dos peñascos, de los que caía un río inmenso". Voreno, enamorado de Varea, consigue, apoyado por Séneca, autorización para incorporar a la misión a Varea, argumentando el conocimiento que ella tiene del territorio a explorar, además, sostiene, aprendió latín en su cautiverio y servirá de intérprete.

El autor señala que se ha basado en las páginas de Séneca, a quien Vareo le entregó sus anotaciones, y relató su campaña, incluidos los de dibujos realizados por el "pintor de paisajes" que acompañó la expedición y de Plinio (noble, militar, autor de una obra monumental: Historia Natural), que: "relata la aventura de los soldados romanos en el África ecuatorial".

En su página final, el autor se refiere a los pocos documentos originales de esta campaña, ellos se han perdido, reflexiona: "Su valor, si se encontrasen, sería inestimable. En nuestra época, que asiste a la destrucción del medio ambiente, la quema de las selvas pluviales, la devastación de los mares y de los océanos, la contaminación de la atmósfera y el calentamiento del planeta, la posibilidad de conocer la descripción de un continente incontaminado sería el espejo de nuestra ignorancia criminal".